Winkels openen in het buitenland was een idee waar het duo achter Bilder & De Clercq enthousiast van werd. “Als we mogen dromen, doen we dat van Antwerpen, Londen en Parijs”, zo klonk het vorig jaar uit de monden van de twee oprichters. De droom is inmiddels ingehaald door de harde werkelijkheid: een faillissement.

Maaltijdconcept Bilder & De Clercq is dinsdag failliet verklaard door de rechtbank in Amsterdam. Vorige week werd de enige overgebleven winkel al gesloten.

Paul van den Berg is inmiddels aangesteld als curator van het failliete bedrijf. Hij bekijkt momenteel de opties voor een doorstart, zo laat hij aan RetailNews.nl weten. “Vanuit meerdere partijen in de markt bestaat interesse om de activa over te nemen en de activiteiten voort te zetten”, stelt hij. “Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren is afhankelijk van de uitkomst van de gesprekken.”

De ervaring leert volgens de curator dat er doorgaans binnen twee tot drie weken duidelijkheid is over een eventuele doorstart. De winkel blijft voorlopig gewoon gesloten, omdat zich nog geen partij heeft aangediend die het benodigde krediet wil verlenen om de winkelactiviteiten te hervatten.

De geldschieters van het Amsterdamse concept liet oprichters Diederik van Gelder en Rogier Leopold bijna twee weken terug weten er geen vertrouwen meer in te hebben. De schulden waren door een tegenvallende tweede winkel in Amsterdam opgelopen en het lukte Bilder & De Clercq niet om er op tijd uit te komen, vertelde Van Gelder eerder tegenover Sprout. De oprichters voerden zelf al gesprekken met een nog onbekende partij over een doorstart.

Inspiratie voor maaltijden

Vorig jaar rond deze tijd beschikte Bilder & De Clercq over twee vestigingen: één op de hoek van de Bilderdijkstraat en De Clercqstraat en de ander aan de Ceintuurbaan. Daar vonden consumenten tafels met daarop gerechtsuggesties, met uitleg over de bereiding en alle bijbehorende producten in de benodigde hoeveelheid.

Alleen in Amsterdam waren wel vijf vestigingen mogelijk, dacht medeoprichter Rogier Leopold. De winkel lost namelijk zoveel strubbelingen op waar consumenten tegenaan lopen als ze eten gaan koken. "Wij bieden wat er in de winkelstraat nog miste: een plek waar je geïnspireerd wordt om gezond en lekker voedsel te bereiden, zonder dat dat veel tijd kost."

Prijswinnend concept

Het concept kan zowel nationaal als internationaal op de nodige waardering én prijzen rekenen. Zo wordt Bilder & De Clercq bij de jaarlijkse Retail's Big Show van de NRF verkozen tot beste innovatie van 2014, waarmee niemand minder dan de online brillenwinkel Warby Parker werd opgevolgd.

De Nederlandse retailer onderscheidt zich van andere foodretailers met maaltijdoplossingen in plaats van een labyrint aan producten, die volgens de retailexperts van Ebeltoft Group gecombineerd worden met een goed concept en uitstekende afhandeling in de winkel. Doordat klanten de juiste hoeveelheid meekrijgen beperkt Bilder & De Clercq tevens de verspilling van voedsel, terwijl de ingrediënten ook nog eens zoveel mogelijk uit de buurt komen.

Dat het concept uitgerekend in de Verenigde Staten in de prijzen valt is geen toeval. Buitenlandse klanten lieten de retailer namelijk maar vaak genoeg weten dat het concept zich ook zou lenen voor een vestiging in San Francisco. “Stel je voor, een Bilder & De Clercq in San Francisco. Waar Nederlanders calvinistisch en zuinig zijn, is geld daar veel minder een issue. Amerikanen hebben veel meer geld over voor voedsel”, aldus Leopold.

Twee winkel dicht

In mei komt echter het treurige bericht vanuit het ondernemersduo dat de tweede winkel, die in december 2013 werd geopend, alweer dichtgaat. Het succes van deze vestiging blijft uit. Achteraf blijkt dat het zo’n grote schade veroorzaakte, dat ook de eerste eetwinkel niet meer overeind kon blijven. Een harde leerschool, geldschieters zeggen hun vertrouwen op.

“We dachten dat we er net op tijd uit waren, maar dat blijkt niet het geval”, vertelt Van Gelder aan Sprout. “We zijn tot en met vorige week druk bezig geweest om dat verlies te compenseren en om te werken aan nieuwe initiatieven, zoals bezorging bij bedrijven als Schiphol, Accenture en Deloitte.”

Online verkoop

De online verkoop moest het concept er weer helemaal bovenop helpen. Waar een jaar terug alleen nog na werd gedacht over online verkoop, werd de afgelopen periode ingezet op bestellen en bezorgen via de website en app. Het Amsterdamse concept liet de bestellingen onder meer binnen een uur bezorgen via de bezorgservice TringTring.

Daarnaast werd de innovatieve Bilder & De Clercq Wall geïntroduceerd: een interactieve boodschappenmuur die de kantorenmarkt moest bedienen. Net als de fysieke winkel zijn ook de Walls inmiddels buiten dienst.

Doorstart is mogelijk

Aan het concept heeft het volgens Leopold niet gelegen. Het past volgens hem in een tijd waarin consumenten het druk hebben en zich bewust zijn van voedselverspilling en gezond voedsel. Meerdere partijen lijken het daarmee eens te zijn, getuige de woorden van curator Van den Berg. Vanuit de markt heeft hij immers al de nodige interesse vernomen voor een doorstart van Bilder & De Clercq.

Als het aan hen ligt, hoeft de winkel niet lang dicht te blijven. “De ervaring leert dat het doorgaans twee tot drie weken duurt tot er duidelijkheid is over een doorstart”, zegt Van den Berg daarover. “Ik doe er alles aan om zo snel mogelijk te zoeken naar een oplossing, ook voor de huidige directie.”

Vier jaar lang werkten Van Gelder en Leopold ‘met bloed zweet en tranen’ aan het concept. Of ze betrokken blijven bij een eventuele doorstart is nog niet duidelijk. “Maar als je een goede koers voor ogen hebt moet je daaraan vasthouden”, liet Leopold vorig jaar al optekenen. “Eigenwijsheid helpt extreem.” Wordt vervolgd?

Lees ook op RetailWatching.nl

Bestaat de supermarkt zoals we die nu kennen over tien jaar nog?

Waarom retail nog niet in evenwicht is

Zo gaan smartwatches veranderen hoe jij winkelt

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl